Adiós Frankie

Acabamos de entrar en el último més del año 2009, y para todos los lindyhoppers que conozcan el legado histórico del que son portadores, el año que está a punto de acabar será para siempre más "El año en que murió Frankie Manning".

Esta noticia no es nueva. Sucedió el pasado 27 de Abril.

No tengo un motivo claro que explique el por qué he tardado tanto en comentarla. Simplemente, no me apetecía en absoluto hacerlo. En cambio, sí que puedo explicar por qué he tardado tanto tiempo en volver a publicar algo en el "Bar Edén", y es que no podía escribir nada si antes no dedicaba al menos un pequeño recuerdo a la figura de Frankie Manning.

Pero, ¿quién era Frankie Manning?

Pues posiblemente se trataba del lindyhopper que mejor podría representar la personificación viva del Lindy Hop, en su historia personal y en su carácter. En su historia, porque la vida de Frankie Manning hasta ahora ha corrido siempre paralela a la vida del Lindy Hop. Su estrella personal brilló al mismo tiempo que brillaba la estrella de los bailes de Swing, y se desvaneció en el olvido cuando la música Swing y sus bailes perdieron los favores del público. En su carácter, porque siendo probablemente uno de los mejores no permitió que el ego le subiera a la cabeza y era un ejemplo de humildad, optimismo y cortesía, en la pista y fuera de ella.

Frankie pilló eso de bailar Lindy Hop cuando todavía era un chaval, y además lo hizo en el mejor de los sitios posibles en el mejor de los momentos: La sala de baile Savoy, en el Nueva York de los años 30 (sXX).

Hijo de madre bailarina, Frankie se medía habitualmente con los mejores del "cat's corner" del Savoy, un rincón reservado a la crema de los lindyhoppers del momento, y una noche de inspiración realizó el primer paso aéreo del Lindy Hop en una competición en la que junto a Frieda Washington se enfrentaba contra la pareja formada por "Shorty" George Snowden y Big Bea ('Shorty George' no sólo era reputadamente uno de los mayores bailarines de Swing del momento, sino también uno de sus creadores). Por supuesto, con su innovador "aerial step", Frankie y Frieda se llevaron el primer premio aquella noche.

En 1935 entró en la compañía de baile formada por Herbert White "The Whitey's Lindy Hoppers" donde además de bailar componía coreografías y con la que recorrió medio mundo, participó en varias películas, y llegó a bailar ante la Reina de Inglaterra.



Cuando a mediados de los años 50 el Swing empezó a perder su empuje y su popularidad, Frankie, como otros muchos artístas hicieron antes para poder vivir, tuvo que cambiar su profesión de bailarín, la fama, los focos, los platós y las portadas de las revistas por una modesta colocación en el Servicio de Correos de los EE.UU.

...y allí estuvo trabajando, en el mayor de los anonimatos, durante 30 larguísimos años.

Según explica la entrada dedicada a su nombre en la Wikipedia, en 1982, Al Minns, un ex-compañero de baile en el grupo de Whitey, había empezado a dar clases de Lindy Hop en un centro de Nueva York. Minns murió poco tiempo después, en 1985, pero antes pudo hablar a sus alumnos acerca de Manning y en 1986 dos de ellos, Erin Stevens y Steven Mitchell, le localizaron y - no sin ciertas dificultades - lograron convencerle para que les diera clases.



El resto es historia: Stevens y Mitchell propagaron el Lindy Hop por la costa oeste, y en ese mismo año, Lennart Westerlund le contactó desde Suecia para trabajar con la compañía de baile "The Rhythm Hot Shots". A partir de entonces empezó el renacimiento de la fiebre actual por los bailes de Swing en EE.UU., en Europa y el resto del mundo.

Desde entonces Frankie Manning no ha hecho otra cosa que viajar de un rincón al otro del planeta (también Barcelona) dando clases de Lindy Hop hasta casi el último día, a punto de cumplir 95 años; coreografiando números de baile en películas, participando en homenajes y recuperando el estrellato que por derecho le corresponde junto a los más grandes. Siempre, derrochando humildad y simpatía.

Frankie ya no está aquí, pero nos ha dejado el mejor de los legados posibles: El Lindy Hop.

Los bailes de swing (V): La transición, el Breakaway

Con la evolución musical del Hot Jazz hacia el estilo más tarde conocido como Swing, la forma de bailar también evolucionó, apareciendo cada vez con más frecuencia pasos en los que la pareja se rompía momentáneamente y cada uno realizaba movimientos que no necesariamente tenían que ser simétricos o corresponderse con los del otro.

Estos pasos se conocían como Breakaway y durante un breve lapso de tiempo dieron nombre a una forma de bailar que poco después se transformaría en el Lindy-Hop.

En este vídeo, un fragmento del cortometraje "After Seben" (Paramount, 1929, dir. S. J. Kaufman), vemos a tres parejas representando un concurso de Charleston en el que introducen pasos de Breakaway. Atención a la 3ª pareja. El leader es ni más ni menos que "Shorty" George Snowden uno de los grandes campeones del Savoy Ballroom de Nueva York (a los aficionados al Lindy-Hop os sonará un paso llamado "Shorty George").

Como curiosidad, el paso con el que la pareja abandona la pista es otro ejemplo de Cakewalk.

La orquesta, aunque a penas pueda verse, es la de Chick Webb, la orquesta fija del Savoy. Chick Webb fué el indiscutible Rey del Swing, como tuvo ocasión de demostrar derrotando al mismísimo Benny Goodman en un enfrentamiento musical épico que se celebró en esa sala, una de las célebres "Batallas de Orquestas" del Savoy.

Estamos frente al germen del Lindy-Hop, justo en el momento de su nacimiento, entre aquellos que empezaron a darle forma.